溫忠發十分疲憊，兩眼的眼皮不停的往一起闔，但心中千頭萬緒，心思按下一個又起來一個，一時真不知道如何去除雜念，這覺當然自是睡不成了。

身旁有不少已經在打呼嚕的夥伴，溫忠發一時倒羨慕起來。

過不多時，興和堡的人就牽馬過來，溫忠發一腳一個，將部下們都踢醒。

所有人剛醒時都有些迷糊，溫忠發叫人打來些冷水，叫各人洗臉醒神，他自己也是把冰冷的井水澆在自己頭上和臉上，人也清醒了很多。

“頭兒，你沒睡？”禿頭腦袋光禿禿一片，比旁人好洗的多，第一個洗完站在一匹菊花青馬旁邊，將自己的兩個插袋和別的武器往馬身上放，見溫忠發眼中紅血絲增多，禿頭便道：“你近來心事憑多，真是怪了。”

溫忠發哭笑不得的道：“聽了張續宗反叛，王心一上奏朝廷直指大人謀反的消息，你他娘的還睡的著？”

“怕個鳥？”禿頭斜眼看溫忠發，說道：“頭兒虧你還是當喇虎出身，喇虎為了幾兩銀子，吞火炭，踩鐵釘，割自己的肉，被官府打板子，立站籠，甚至斬首，要怕這些事還能混喇虎？俺不是喇虎出身，倒比你光棍的多。”

溫忠發有些煩燥的道：“時勢不同了，當時……”

“當時你光腳嘛！”禿頭不屑的道：“現在你有股本花紅，有大宅院，還娶了老婆，你官職不大，人脈很好，在軍政兩邊都有人脈，楊司官人人害怕，到底還是給你幾分面子，你現在當然和當年不同。”

溫忠發無語。

禿頭不依不饒的又道：“不過你不想想這一切是誰給的，俺就時常記得現在的一切都是張大人給的，大人若能解決眼下這難題，咱們當然繼續跟著大人往上走，若是這事叫咱和裕升完蛋了，咱也好歹享了這麽多年的福，值當了。想太多，心思太雜，只會叫自己亂，若是人人都亂了，大人就算有法子也無用了。”

禿頭兩眼盯著溫忠發，正色道：“不論如何，跟隨大人的心思不能亂。”

溫忠發默然點頭，半晌過後才道：“上馬，趕路，禿頭你說的漂亮，這幾天不要想下馬睡覺，你他娘別叫苦。”

禿頭怒道：“老子是這般人麽？”

……

三天之後，溫忠發一行十一人又看到了遠方的集寧堡。

由於堡城駐在高處，隔好幾裏就能看到，四四方方的一個不大的軍堡，卻給人高聳入雲，難以侵犯之感。

溫忠發等人並沒有進入一路上的軍臺或是墩堡中進行修整，這一路過來，北虜游騎甚多，為了省事，他們只能在軍臺附近趕路，北虜發覺了也並無辦法，但進入軍臺休整太過耗費時間精力，溫忠發帶來的消息太過要緊，能早一刻送到張瀚跟前也是好的，他自然不會在這等事情上浪費時間。

各人叫馬匹休息，連續幾天的奔馳，雖然興和堡那邊換的是最上等的好馬，馬匹也都是疲憊非常了。

所有人站在齊膝深的草裏，打量著四周的景像。

左右手兩側都各有一個墩堡，墩堡旁邊都有一些北虜的營帳，時近傍晚，北虜們也在做飯，韃子雖然能吃生肉，靠奶酪和生肉就能長途奔襲，或是在野外放牧很久，但他們畢竟也是人，圍堡的時間久了，軍紀也不如此前那麽嚴厲，一群群簡陋的帳篷都是在各墩堡和軍臺外圍不遠處，四周草都是齊膝高了，還有一些野花綻放著，藍天和夕陽之下，炊煙裊裊升起，似乎還隱隱傳來烤肉的香味，真是難得一見的瑰麗美景。

一群野獸經過，在遠方的草從中踏出波浪般的痕跡。

大群的牛羊散亂著在草原中吃草，很多牧民出來之後都趕著自家的牛羊一起來，也有幫他們臺吉放牧的牛羊，這麽多壯丁長期在外，只要是附近的部落都是把牛羊趕了過來放牧，在入秋之前叫牛羊能吃的肥壯一些，至於遠的部落，比如漠北地方，他們的牧群沒有辦法趕來，所以這些部落是最著急的一群。

這裏沒有道路，也沒有房舍，只有荒涼的草原景致，景色再美，溫忠發等人也是早就看的膩味了，他們更喜歡看到官道，村落，稀疏的從林，酒樓和茶館的招牌幌子，下了鍋的白白胖胖在開水中煮著的餃子，熙熙攘攘川流不息的人群，推小車的，趕大車的，走路的，人們說笑著，談著話，肩膀上放著系了繩了扁擔，挑著菜筐，滿懷疲憊又心情舒暢的走回村落的家中。

“呸！”不知道是誰想起了什麽，有人在地上吐了一口唾沫，惡狠狠地罵道：“狗日的騷韃子，不知何時殺絕了他們。”

“少說沒用的，一個個殺，慢慢來。”禿頭從脖子底下摸出一只碩大的虱子，放在嘴裏咬的吧嗒直響。他的衣袍已經看不出原本的灰色，時間太長從領口到前襟都變成了黑色，銅扣也看不出一點兒光亮，軍靴也破舊不堪，只是站姿依然筆直，長期在野外，反而叫這些軍情局的人鍛煉出了一些真正的軍人氣息，比起原本的陰狠有餘剛硬不足的形象氣質已經有了極大的改變。

所有人都沒有動，也沒有著急，溫忠發已經從行囊中取出一面小紅旗，在往東北方向的最近的一個軍臺打著旗語，各人都站在原地，安安靜靜的等著。

過了一刻鐘功夫，溫忠發停住了旗語，那個軍臺先是打放了一響火炮，然後有人站在軍臺的上方，開始往前方打旗語。

不少在烤肉或是放牧的北虜牧民下意識的往軍臺那邊看，不過他們根本沒有什麽異動，北虜看不懂旗語，各軍臺和墩堡，然後和集寧堡每天都有旗語聯絡，也經常會打放火炮，北虜們也是已經習慣了。

只是現在墩堡軍臺還沒有形成真正的網絡，旗語也只能做簡單的交流，否則的話，傳遞消息也不必叫溫忠發他們來回的冒險了。

又過了一刻鐘功夫，天色漸晚，太陽成了一個半懸在地平線上的火球，最多再過一兩刻時間，太陽會沈入地平線下，黑夜降臨，在月色照亮大地之前，草原上幾乎是伸手不見五指，那時候行動，不論是敵我都有極大的困難。

不打火把，黑夜潛入是不可能的，一旦打起火把就會被發覺，然後北虜就會打著火把來追，暗夜之中一團混亂，後果難料。

禿頭對溫忠發道：“不知道堡中如何決斷，俺覺得還是趁這時候猛沖的好。”

溫忠發不語，他盯著軍堡那邊不放。

終於聽到集寧堡開火的聲響，堡中幾門四磅炮和六磅炮一起開火，威力驚天動地！

北虜再怎麽習慣，也是對集寧堡的紅夷大炮開火無法適應！

戰馬奔騰，牧民們驚起，更多的甲兵和牧民在往北邊跑，從溫忠發等人所處的地方來看，集寧堡上方時不時的有火舌在噴湧，似乎是一條條火龍在堡墻上翻飛舞蹈著。

對面的北虜不知道何意，集寧堡中經常會打放一下火炮，一旦發現射程內的地方有牧民或甲兵聚集的密集，就會突如其來的打放，就算並不一定能打中，總是能叫所有人心驚肉跳，忙不疊的走避。

有時候集寧堡也會放火炮掩護胸甲騎兵出擊，李軒等二百餘騎會悄悄先到攔馬墻最外圍等候，等火炮打放，蒙古人一片混亂時，胸甲騎兵猛烈出擊，幾輪沖擊回旋，射傷很多，只是來不及斬下首級就必須回撤，不然等大量甲兵前來，一旦被圍困，回旋餘地減少，情形會對胸甲騎兵不利。

這一次開火，蒙古人摸不清楚是商團騎兵要又要出來占便宜，還是純粹的驅趕離的過近的騎兵或牧民，所有人都是一片大亂。

在阿成等人的嚴令之下，集寧堡四周到各個方向都有密集的部落駐紮著，主要是要將集寧堡困死，不能給集寧堡太大的活動空間，以防張瀚能輕松的與外部互通消息，另外就是給不斷的給集寧堡施加壓力，使堡中的軍民有被圍困的壓力，而集寧堡一直也是以炮火和騎兵反制，成功的將北虜壓在三裏範圍以外，不使他們過份逼近。

有時候，北虜會有小股的騎隊故意接近，一直到攔馬墻外快速奔馳，借以吸引火力，不過收效很差。

“好，動了，沖過去！”

太陽又往下了一點兒，暮色的感覺十分明顯了，溫忠發等人早就上馬等候，戰馬都訓的很好，有幾匹性子烈的不停的低頭再揚頭，發出噅噅的鳴叫聲，四蹄也在不停的刨地，它們感受到戰場的氛圍，已經按捺不住。

禿頭等人也感覺疲憊一掃而空，似乎是身上某處閥門被打開了，一種叫戰場的感覺降臨到每個人的身上，他們的腎上腺素快速分泌，使每個人的精神都提升到了極致，他們感覺渾身都是力氣，而腰肢卻變得十分柔軟……他們感覺自己能力劈山石，同時也能利用身形閃避攻擊和弓箭，這是積年在戰場上經歷過多次才會有的這種感覺，這是老兵獨有的東西，一旦這種感覺被觸發了，他們會爆發出比平時更大的氣力，也會節省每一分力氣，也會使自己的身形更加柔軟，能盡可能的躲避來自敵人的傷害。

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